נכתב על ידי ד"ר אורי פלג, מומחה במחלות וניתוחי אף, אוזן, גרון וראש צוואר.
כאב חד באוזן נגרם לרוב עקב דלקת אוזניים, בין אם בתעלת השמע החיצונית (דלקת אוזן חיצונית) או בחלל האוזן התיכונה, מאחורי עור התוף (דלקת אוזן תיכונה). עם זאת, כאב כזה יכול להצביע גם על מצבים אחרים כמו הצטברות שעווה, שינויי לחץ, בעיות שיניים, הפרעות במפרק הלסת, או במקרים נדירים, להוות סימן לבעיה עמוקה יותר בגרון או בצוואר. אם הכאב חמור, נמשך יותר מיומיים, או מלווה בחום גבוה, סחרחורת, ירידה משמעותית בשמיעה או הפרשה מהאוזן, חובה לפנות לבדיקה רפואית יסודית.
הדקירה הפתאומית שמפרה את השקט
זה כמעט תמיד קורה ללא אזהרה. רגע אחד הכול שקט, וברגע הבא דקירה חדה, פועמת ומטרידה מתחילה להדהד עמוק בתוך האוזן. הכאב יכול להיות כל כך עז שהוא מקשה להתרכז, לישון או אפילו לנהל שיחה. באופן טבעי, המחשבה הראשונה היא "זו בטח דלקת אוזניים", ואיתה עולה השאלה, האם זה יעבור לבד, או שזה דורש התערבות? אולי זה בכלל לא קשור לאוזן?
התחושה הזו, של כאב חד באזור כל כך רגיש, מעוררת דאגה אמיתית. היא מציפה אותנו בחוסר ודאות, כי בעוד שרוב המקרים אכן פשוטים וחולפים, הכאב יכול להיות קצה הקרחון של בעיה מורכבת יותר. המטרה במדריך זה היא לעשות סדר. נצלול יחד לעולמה של האוזן, נבין מהם הגורמים הנפוצים לכאב החד הזה, נלמד לזהות את תסמיני האזהרה ונבין מתי בדיקה יסודית אצל רופא מומחה היא לא המלצה, אלא הכרח.
אנטומיה של כאב: מדוע האוזן כל כך רגישה?
כדי להבין מדוע כאב אוזניים יכול להיות כה חריף, צריך להכיר את מבנה האוזן. האוזן אינה רק האיבר החיצוני שאנו רואים, אלא מערכת מורכבת המחולקת לשלושה חלקים עיקריים: האוזן החיצונית (האפרכסת ותעלת השמע), האוזן התיכונה (החלל שמאחורי עור התוף, המכיל את עצמות השמע הקטנטנות), והאוזן הפנימית (השבלול ואיברי שיווי המשקל).
כל האזור הזה עשיר בעצבים תחושתיים, מה שהופך אותו לרגיש ביותר לשינויי לחץ, לדלקות ולגירויים. עור התוף, למשל, הוא קרום דקיק ומתוח המכיל סיבי עצב רבים. כל לחץ שמופעל עליו מבפנים, כמו במקרה של הצטברות נוזלים, או מבחוץ, יתורגם מיד לתחושת כאב עזה. הרגישות הגבוהה הזו היא מנגנון הגנה חשוב, אך היא גם הסיבה שכאב אוזניים מדורג כאחד הכאבים החריפים והמפריעים ביותר.
החשודים המיידיים: דלקות אוזניים (Otitis)
ברוב המוחלט של המקרים, התשובה לשאלת הכאב אכן טמונה בדלקת. עם זאת, קיימים שני סוגים עיקריים של דלקות אוזניים, עם גורמים ותסמינים שונים.
1. דלקת האוזן החיצונית (Otitis Externa) – "אוזן השחיין"
דלקת זו מתרחשת בתעלת השמע, החלק שבין פתח האוזן החיצוני לעור התוף. היא מכונה "אוזן השחיין" כי היא נפוצה לאחר שחייה, כאשר מים נלכדים בתעלה ויוצרים סביבה לחה וחמה, המושלמת לשגשוג חיידקים או פטריות. גורמים נוספים כוללים ניקוי אגרסיבי של האוזן עם קיסמי צמר גפן, שימוש באוזניות החוסמות את אוורור התעלה, או פציעה מקומית.
התסמינים האופייניים כוללים:
- כאב חד המחמיר באופן משמעותי במגע, במשיכת האפרכסת, או אפילו בלעיסה.
- גרד עז בתוך תעלת האוזן.
- אודם ונפיחות בפתח התעלה.
- תחושת מלאות או אטימות באוזן.
- לעיתים, הפרשה שקופה או מוגלתית מהאוזן.
הטיפול בדלקת אוזן חיצונית הוא בדרך כלל מקומי, באמצעות טיפות אוזניים המכילות אנטיביוטיקה וסטרואידים להפחתת הדלקת והכאב.
2. דלקת האוזן התיכונה (Otitis Media)
זוהי הדלקת המוכרת יותר, הנפוצה בעיקר בקרב ילדים אך מופיעה גם במבוגרים. היא מתרחשת בחלל האוזן התיכונה, מאחורי עור התוף. דלקת זו מתפתחת כמעט תמיד כסיבוך של זיהום בדרכי הנשימה העליונות, כמו הצטננות או שפעת. הזיהום גורם לחסימה של תעלת אוסטכיוס, צינור קטן המחבר בין האוזן התיכונה לחלק האחורי של האף ותפקידו לאוורר את החלל ולנקז נוזלים.
כאשר התעלה חסומה, נוצר לחץ שלילי באוזן התיכונה, הגורם לנוזלים מהרירית להימשך פנימה ולהצטבר. הנוזלים הללו הם מצע מצוין לחיידקים, והתוצאה היא דלקת זיהומית. הלחץ של הנוזלים והמוגלה על עור התוף הוא שגורם לכאב העז.
התסמינים האופייניים כוללים:
- כאב עמוק, פועם וטורדני בתוך האוזן.
- תחושת לחץ ומלאות.
- ירידה בשמיעה או שמיעה עמומה.
- חום, לעיתים גבוה.
- בילדים קטנים: אי שקט, בכי, משיכת האוזן וסירוב לאכול.
במקרים חמורים, לחץ המוגלה עלול לגרום להיווצרות נקב בעור התוף. באופן פרדוקסלי, אירוע זה מביא להקלה פתאומית בכאב, אך מלווה בהפרשה מוגלתית או דמית מהאוזן. ברוב המקרים הנקב נסגר מעצמו, אך הוא דורש מעקב רפואי.
כאשר דלקות אוזניים תיכונות הופכות לתופעה חוזרת ונשנית, במיוחד בילדים, או כאשר הנוזלים נשארים כלואים באוזן התיכונה וגורמים לירידה מתמשכת בשמיעה, ייתכן שיש צורך בהתערבות. במצבים אלה, פתרון יעיל ופשוט הוא ניתוח כפתורים, בו מוחדר צינור אוורור זעיר לעור התוף המאפשר ניקוז ואוורור קבועים של האוזן התיכונה ומונע את הישנות הדלקות.
כאשר מקור הכאב אינו באוזן: תופעת הכאב המוקרן
כאן הסיפור הופך למורכב יותר, וכאן טמונה החשיבות של אבחון יסודי. לעיתים, האוזן עצמה תקינה לחלוטין, אך היא "צועקת" מכאב שמקורו במקום אחר. תופעה זו, הנקראת כאב מוקרן (Referred Pain), מתרחשת בגלל רשת העצבים המסועפת באזור הראש והצוואר. אותם עצבים המעצבבים את האוזן, מעצבבים גם איברים סמוכים, והמוח מתקשה לפענח את המקור המדויק של אות הכאב.
אלו הגורמים השכיחים ביותר לכאב אוזניים מוקרן:
- הפרעות במפרק הלסת (TMJ): מפרק הלסת נמצא בסמיכות רבה לתעלת האוזן. בעיות כמו דלקת במפרק, הידוק לסתות או חריקת שיניים (ברוקסיזם) הן גורם שכיח ביותר לכאב המורגש כמו כאב אוזניים. הכאב לרוב מחמיר בזמן לעיסה, פיהוק או דיבור ממושך.
- בעיות שיניים ופה: זיהום בשורש שן טוחנת, שן בינה כלואה, או מורסה (אבצס) בחניכיים יכולים להקרין כאב חד ומטריד ישירות לאוזן באותו צד.
- בעיות בגרון ובצוואר: דלקת גרון חריפה, דלקת שקדים או צרבת קשה (רפלוקס) יכולים להתבטא בכאב אוזניים. חשוב מכך, וזוהי נקודה קריטית לבדיקה מעמיקה, כאב אוזניים מתמשך ללא ממצא ברור באוזן עצמה יכול להיות סימן אזהרה לבעיה חמורה יותר. לעיתים, גוש בצוואר או תהליך פתולוגי בלוע או בבסיס הלשון, יכולים לשלוח אותות כאב המורגשים באוזן בלבד. זו הסיבה שכאב אוזניים חד צדדי במבוגר, במיוחד אם הוא מעשן, דורש תמיד בדיקה אנדוסקופית יסודית של כל חללי האף, הלוע והגרון.
סיבות נוספות לכאב חד באוזן
- חסימת שעווה (צרומן): הצטברות של פקק שעווה דחוס עלולה ללחוץ על עור התוף ולגרום לכאב, ירידה בשמיעה ותחושת אטימות.
- שינויי לחץ (בארוטראומה): בזמן טיסה (בעיקר בנחיתה) או צלילה, נוצרים הפרשי לחצים בין האוזן התיכונה לסביבה. אם תעלת אוסטכיוס אינה מתפקדת כראוי, הלחץ על עור התוף יכול לגרום לכאב עז ופתאומי.
- גוף זר: בעיקר אצל ילדים, חפץ קטן שמוחדר לתעלת האוזן עלול לגרום לכאב וזיהום.
שאלות נפוצות על כאבי אוזניים
האם אפשר להשתמש בקיסמי צמר גפן לניקוי אוזניים?
באופן חד משמעי, לא. קיסמי אוזניים דוחפים את רוב השעווה עמוק יותר פנימה, דוחסים אותה ויוצרים פקקים. יתרה מכך, הם עלולים לפצוע את העור העדין של תעלת השמע, לגרום לדימום וזיהום, ובמקרים גרועים אף לגרום לנקב בעור התוף.
מה דעתך על נרות הופי או תרופות סבתא אחרות?
נרות הופי הוכחו כלא יעילים ואף מסוכנים. הם אינם שואבים שעווה, וקיימת סכנה של כוויות בפנים ובתעלת האוזן או חסימת התעלה על ידי שעוות הנר. לגבי תרופות סבתא כמו שמן זית, הן עשויות להקל זמנית על כאב הנובע מיובש, אך במקרה של דלקת או נקב בעור התוף, החדרת נוזלים לאוזן ללא הנחיית רופא עלולה לגרום נזק.
מתי יש לקחת ילד עם כאב אוזניים לרופא?
יש לפנות לבדיקה רפואית אם הילד מתחת לגיל שנתיים, אם הכאב חמור מאוד ואינו מגיב למשככי כאבים, אם מופיע חום גבוה (מעל 39 מעלות), אם יש הפרשה מהאוזן, או אם הילד נראה אפתי וסובל באופן ניכר.
האם מתח נפשי יכול לגרום לכאבי אוזניים?
באופן עקיף, כן. מתח נפשי מוביל לעיתים קרובות להידוק לסתות וחריקת שיניים, במיוחד בלילה. פעולה זו גורמת לעומס רב על מפרק הלסת (TMJ) ומובילה לכאב מוקרן לאוזן.
מדוע בחרתי לכתוב על כאב אוזניים?
"כאב הוא תמיד הסימפטום הדחוף ביותר עבור המטופל. כשמדובר בכאב חד באוזן, הדאגה כפולה ומכופלת. לאורך הקריירה שלי, למדתי שכאב אוזניים הוא כמו חידה אבחנתית. קל להניח שזו 'רק דלקת', אבל הניסיון מלמד אותי להקשיב היטב לסיפור המטופל ולחפש רמזים. ראיתי אינספור מקרים של כאב שנמשך חודשים וטופל שוב ושוב כאילו היה דלקת, עד שבדיקה יסודית גילתה שהמקור הוא בכלל בלסת, בשן אחורית או בגרון. כתבתי את המדריך הזה כדי להעניק למטופלים כלים להבין את גופם, אך בעיקר כדי להדגיש את חשיבות האבחון המדויק. התפקיד שלי הוא לא רק לרשום טיפות, אלא להיות בלש רפואי, לוודא שלא פספסנו את הסיפור האמיתי שמאחורי הכאב, ולהחזיר למטופל את השקט הנפשי."
ד"ר אורי פלג
סיכום: אל תתעלמו מהאותות שהאוזן שולחת
כאב חד באוזן הוא סימפטום שכיח, וברוב המקרים הוא אכן נובע מדלקת פשוטה הניתנת לטיפול יעיל. עם זאת, אסור להקל בו ראש. הכאב הוא אות אזהרה שהגוף שולח, וחשוב להקשיב לו.
זכרו לשים לב לתמונה המלאה. האם הכאב מלווה בחום? האם יש ירידה בשמיעה? האם יש הפרשה? האם הכאב מחמיר בלעיסה? תשובות לשאלות אלו יכולות לרמז על מקור הבעיה. בעוד שמשככי כאבים יכולים לספק הקלה זמנית, הם אינם פותרים את הבעיה מהשורש.
ההמלצה החשובה ביותר היא לא להתמהמה. אם הכאב חמור, אינו משתפר תוך יום או יומיים, או מלווה בתסמיני אזהרה אחרים, פנו לבדיקה אצל רופא אף, אוזן, גרון. בדיקה גופנית, והצצה עם אנדוסקופ במידת הצורך, יכולות לספק אבחנה מדויקת במהירות ולהוביל לטיפול הנכון שישים סוף לכאב וימנע סיבוכים מיותרים.
